¿Qué es el INPC?

El índice de precios al consumidor o índice de precios de consumo1 (comúnmente llamado por su sigla IPC) es un índice económico en el que se valoran los precios de un predeterminado conjunto de bienes y servicios (conocido como «canasta familiar» o «cesta familiar») determinado sobre la base de la encuesta continua de presupuestos familiares (también llamada «encuesta de gastos de los hogares»), que una cantidad de consumidores adquiere de manera regular, y la variación con respecto del precio de cada uno, respecto de una muestra anterior. Mide los cambios en el nivel de precios de una canasta de bienes y servicios de consumo adquiridos por los hogares. Se trata de un porcentaje que puede ser positivo (lo que indica un incremento de los precios) o negativo (que refleja una caída de los precios).

Se asume que todo IPC debería ser:

Representativo y confiable, tomando la muestra de manera aleatoria y que cubra la mayor población posible, en determinada área.

Comparable, tanto temporalmente como espacialmente, con otros IPC de otros países o períodos en un mismo país.

¿Como se usa el INPC o IPC?

El objetivo es medir la evolución de los precios de los bienes y servicios representativos de los gastos de consumo de los hogares de una región. Los usos que se le suelen dar son:

Indicador de inflación (sabiendo que el IPC no incluye los precios de los consumos intermedios de las empresas ni de los bienes exportados).

Deflactor de las cuentas nacionales (o contabilidad nacional) y de otras estadísticas.

Estimador del costo de vida (sabiendo que el IPC no puede ser un índice de costo de vida por tener grandes diferencias con él).

Se usa también para invocar las cláusulas de revisión salarial.

Por lo general vemos que los préstamos solicitados en variadas instituciones financieras se reflejan en UF o UTM, ya que el IPC también reajustará a tales indicadores, por lo que será más fácilmente reflejado el efecto de la inflación en dichas deudas.

En México, el INPC (índice nacional de precios al consumidor) es publicado por el INEGI.

Las principales críticas que se suelen mencionar con respecto al IPC (y a todo índice de precios) son generalmente las siguientes:

Riesgo de sustitución: los índices de precios, al usar una cesta base fija definida en el periodo base no tiene en cuenta las sustituciones de bienes que realizan los consumidores como respuesta a cambios de precios. Esta crítica se basa en la confusión de pretender que un IPC sea un coste de vida.

No incorpora la introducción de nuevos bienes hasta que se efectúe una actualización en la cesta de productos.

No incorpora cambios en la calidad. Tampoco es cierto en todos los países.

No incorpora una medición del precio de la vivienda en propiedad.

Pueden variar los resultados si no se realizan debidamente las encuestas.

No tiene en cuenta la economía sumergida.

Estas son las más comunes. Sin embargo, no son aplicables a los IPC de todos los países. Cada país publica en oportunidad del cambio de base del IPC una metodología donde se detalla cómo resuelven estos y otros problemas. La mayoría de los países sigue las recomendaciones internacionales entre las que se destacan las del manual de la Organización Internacional del Trabajo.